Für viele Menschen ist Kultur nur eine Art von Freizeit. Tatsächlich verbirgt sich dahinter aber das, was eine Gesellschaft überhaupt ausmacht. Deshalb spricht man hier häufig auch von verschiedenen Kulturen, die je nach Region unterschiedliche Werteauffassungen haben können. Ist es in der europäischen Kultur zum Beispiel völlig normal, abends mit Freunden ein Glas Wein zu trinken, ist genau dies in vielen anderen Ländern als sittenlos verpönt. Wenn man sich mit Kultur beschäftigt, sollte man also vorher immer zuerst überlegen, um welche Art von Kultur es sich hierbei denn überhaupt handelt. Sie entscheidet maßgeblich, wie Kunst und Literatur – die bekanntesten Symbole für Kultur – überhaupt aussehen.
Kunst gibt es in den verschiedensten Formen. Grob kann man hier erst einmal zwischen Malerei und Bildhauerei unterscheiden, wobei der Begriff weitläufig genug ist, um beispielsweise auch Theater und Schauspiel als darstellende Künste mit einzufassen. Dementsprechend viele Interpretationsmöglichkeiten gibt es in der Kunst. Gerade in der Malerei und in der Bildhauerei sind im Laufe der Jahrhunderte die verschiedensten Stile entstanden, von denen mit Expressionismus und Impressionismus, Surrealismus, Barockkunst und Realismus sowie Jugendstil und Gotik nur einige der bekanntesten genannt sein sollen. Sie haben teilweise ganze Epochen geprägt, existierten zum Teil aber auch parallel zu anderen Kunstrichtungen. Berühmte Künstler wie Picasso, Dali, Manet, Monet und van Gogh, aber auch Cranach, Holbein und Vermeer haben die Welt mit ihren eigenen Werken außerordentlich bereichert. Hinzu kommen Schreiber und Komponisten wie Shakespeare oder Guiseppe Verdi, die mit Stücken wie Romeo und Julia, Hamlet, Aida und Carmen ebenfalls Meilensteine der Kulturgeschichte geschaffen haben.
Eine andere bedeutende Form der Kultur ist die Literatur. Dabei handelt es sich um das geschriebene Wort. Auch hier gibt es wie in der Kunst einige höchst unterschiedliche Formen. Literatur kommt oft als Roman daher, der in die verschiedensten Genres wie Kinderbücher, Historisches, Thriller oder Science Fiction aufgeteilt wird. Aber auch Gedichte und Sachtexte gehören zu diesem großen Themenbereich. Ein literarisches Werk kann zwei Zeilen oder zweitausend Seiten lang sein, und auch hier gibt es die verschiedensten Erzähl- und Schreibstile. Viele Universitäten geben in ihren sprachwissenschaftlichen Studiengängen Listen mit Büchern heraus, die man als Kulturliebhaber unbedingt kennen sollte. Dazu gehören zum Beispiel Klassiker wie Moby Dick, aber auch Ulysses von James Joyce, Goethes Faust, Werke von Thomas Mann und vieles mehr. So verschieden wie die Geschmäcker sind auch die einzelnen Oevres der Literatur, so dass es auch hier Arbeiten gibt, die mehr oder weniger gut gefallen.